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第165話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第166話
寺平はファイルフォルダーを持って、顔色が悪そうに事務室から出てきた。彼は頭を下げて自分の腕の中のファイルを確認した。これは3日以内に完成しなければならない仕事だ。自分が当てこすりを言ったからだ。はあ、我慢すればよかったのに。しかし、寺平は霧島さんが妊娠しているのに、瑛介が奈々と浮気をしていることで、彼に伝えられなくて、自分でその苦しみを飲み込むしかないと思って、怒りが燃え上がった。霧島さんの心の中はどれほど苦しいだろうか？だから寺平は決めたのだ。これから瑛介が彼をこんな風に圧力をかけても、クズ男を罵る！－弥生はこの件を知らなく、まだ仕事をこなしている。しかし、しばらくして彼女は眠くなって、コンピュータの画面に対してあくびが止まらなかった。理優がお茶を持って入ってきた時、ちょうどその光景を見た。何か思い出したようで優しく言った。「弥生さん、疲れているのですか、私がやってあげましょう」彼女の親しい様子に弥生は意外だった。「できるの？」「弥生さんは最近真剣に指導してくださって、私もたくさん学びましたから、問題ないと思います」弥生がまだ迷っているのを見て、理優は躊躇わずに彼女を支え立たせた。「弥生さん、中で少し休憩して、ここは私に任せてください」弥生は拒否しようと思った。何しろ働く時間に休むのはあまり良くない。しかし、本当にとても眠いから、結局頷いた。「わかった、10分だけ休憩するわ」「わかりました」その後、弥生は自分の休憩室に入った。実際、彼女の今の立場では、ここで一日中休憩しても、みんなは陰で文句を言うことはできるが、実際には何もできない。ましてや、彼女は今ただ10分休むだけだ。休憩室に入ると、弥生はそっと自分のお腹を触って、小声で言った。「赤ちゃん、あなたは食いしん坊だけでなく、居眠り屋さんだね」そう言って、彼女は毛布を取り出して、ソファーに眠りついた。一方、休憩室の外では、理優が弥生の席に座って仕事をしていた。これからは、弥生さんを私が守る！弥生は10分だけ寝るつもりだったが、寝過ごしてしまって、目覚めると、もう1時間後だった。起きて出てくると、理優がまだ仕事をしていた。弥生の声を聞いて、理優は振り向いて大きな笑顔を見せた。「弥生さん、目が覚めたの？どう、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第167話
しまった、自分がやりすぎたのか？もっと落ち着いていればよかったのに。弥生さんが妊娠していて、社長が他の女性とまだ関係をもっていることを知った時、理優はただ可愛がっていて、彼女を助けようとして、他のことは考えていなかった。「うん？」向こうが自分の視線を避けるのを見て、弥生の心は少し沈んだ。本当に聞かれたのか？理優は普段臆病だけど、機転がそれなりにきいている。不審だと感じた途端、すぐに反応した。「実は、昨夜のことなんです」理優は恥ずかしそうに頭を撫でながら言った。「もし私がいなければ、田中さんにそんなことを言われなかったんです。謝りたいんです」彼女がそう言うと、弥生さんの顔色はやっと少し和らげた。昨夜のことだったら、それは理解できる。そう思えば、弥生さんは軽く笑って言った。「昨夜は意外で、教訓でもあるから、覚えておいて」「うん」理優は力を入れてうなずいた。「弥生さん、安心してください。絶対に覚えておきます。二度と犯さないようにします」そう約束した後、理優はすぐに話題を変えた。「じゃ、お昼は何が食べたいですか？買いに行きましょうか」「いらない」弥生さんはもうデザートを手に取っていた。「昨夜のことだったら、このケーキで十分だ」彼女はその時お腹が空いたので、ケーキはちょうど良かった。理優は彼女が自分が買ったケーキを食べたのを見て嬉しかった。最初は弥生さんに何を買えばいいのか分からなくて、これが美味しそうに見えて、見た目も素敵だったので買ったのだが、意外にも弥生さんの好みだった。お昼を買うことはできないなら、これからは弥生さんにお菓子を準備をしましょう。母は言っていた、妊娠している時、お腹が空きやすいって。幸い、彼女は先ほど素早く反応して、昨夜のことでごまかした。さもなくば見破られただろう。夜パーティー人々は集まって、ひそひそ話している。「あのさあ、弘次が帰ってきたなんて、聞いたことないじゃない？いつ帰ってきたの？」「詳しくは分からないけど、弘次は大変忙しかった。海外に行ってからは私たちとは連絡が途絶えていた。突然帰ってきたので、知らないのも当然だ」人々が話しているが、主役がまだ来ていない。「今夜瑛介は奈々を連れてくるかな？」「多分.......連れないよな？瑛介は今弥生と一緒じゃな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第168話
五年前の少年っぽい男と比べて、今の弘次は堂々として、目を逸らすことのできないほど格好良くなった。「弘次」皆が立ち上がって、彼に挨拶をした。弘次は微笑みながら頷いて、部屋中を見回したが、見たい人はいなくて、少し心を引いてしまった。あの子は、今夜は来ないかもしれないな。でも、瑛介はまだ現れていない。彼女の今の状況では、瑛介と一緒に来るはずだ。考えているうちに、背後に柔らかい声が聞こえてくる。「あのう.......」「奈々！」女の言葉がまだ終わらないうちに、個室で誰かが奈々の名前を叫んだ。奈々もこれで分かった。こここそ自分が探していた場所だ。弘次は振り返って、セクシーな服を着た奈々を見て、頷いた。奈々は目を見張った。目の前の男の親しい眉と目を見て、すぐにわかった。「弘次君？？」奈々は驚いて聞いた。弘次は微笑みながら頷いて、同時に手を上げてメガネを押さえて挨拶した。「こんにちは」奈々と一緒に来た女性が、弘次の紳士的な姿を見て、驚いた。なんと格好いい人だ。奈々もしばらくして、自ら手を差し伸べた。「久しぶりね。大きく変わっていて、ほとんど知らなかったわ」それを聞いて、弘次は呆れて、メガネ越しの瞳に一瞬驚きを隠せずにつぶやいた。「大きく変わったか？」自分は他人の意見を気にする人ではないが、先ほど自分を見てすべての人の表情が激変したようだ。そしてこの瑛介の女神と呼ばれる女もそうだった。ここ数年で、自分は確かに変わったのだ。しかし、そんなに変わったのなら、あの子が自分を見る時にどうして反応がなかったのだろう？弘次は昨夜、弥生の前で現れた時、彼女の目と表情がとても落ち着いたのを覚えている。彼女が自分の変化に気づかなかったのかもしれない。あるいは.......彼女は自分のことを気にしなかったからかもしれない。そう考えると、弘次の瞳がしきりに暗くなり、薄い唇を一直線に押さえた。「確かに久しぶりだね」そう言って、彼はやっと奈々の手を軽く握って、すぐ離した。奈々は少し呆れて、相手が手を引っ込めたのを見ていた。勘違いだろうか？弘次はなんか自分のことを嫌がっているようだ。しかも先ほど彼の変化について言った時、彼は機嫌が悪くなったようだ？どうして？奈々さんの友達がその時提案
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第169話
個室で誰かが言った。「弘次の歓迎会、瑛介は来るか？」「来るでしょう。昔の親友だから」「どうしてまだ来ないのか？」そう、どうしてまだこないのか？奈々は無意識に携帯を見た。出発する前に瑛介にメッセージを送って、どこまで着いたかと尋ねたが、返信がなかった。彼が運転しているので返信できないのではないかと推測した。しかし彼女はもう到着した。時間が経ってしまったが、彼がなかなか来ないし、返信もない。奈々は少し懸念した。携帯を持っている奈々を見て、親友が何か企んでいるようで、皆の前で言った。「奈々、瑛介に電話を掛けてみたらどう？奈々の電話なら、必ず受けるよ」それを聞いて、奈々は無意識にその親友を見た。親友は奈々に目を配って、電話を掛けるように示した。実は奈々は相手の意図を知っている。ただ皆の前で彼女と瑛介の関係を証明したいと思っているんだ。しかし.......出発する前に送ったメッセージに返信がなく、もし今電話を掛けたら、瑛介は受けるか？だから電話を掛けるのは決していいことではない。もし瑛介が受けなければ、自分が恥をかくことになる。そう考えると、奈々は唇をゆるめた。「もういいの。こんな時間だし、エレベーターに乗ってるか、あるいは車を運転してるかも。電話を掛けても多分受けないでしょう」残念ながらみんなは好奇心が湧いてきた。「電話を掛けてみてください」「そうだね、奈々。瑛介の心の中でのあなたの重要性は皆が知っている。あなたの電話なら、車を運転していても必ず受けるから」そう言って、皆が電話を掛けるようと騒いだ。奈々は少し困っているが、考えながら、無意識に向かいの弘次を見た。弘次はまるでこの騒ぎに気づかず、携帯の画面を見つめている。「奈々、電話を掛けて。私たちも瑛介の声を久しく聞いていないの」「そうよ、奈々。私たちの好奇心を満たすために電話をしてもいいから」好奇心を満たすために？奈々は心の中で冷笑した。何様のつもり？好奇心を満たすって。瑛介のためじゃないと、このパーティーに来たくなかった。奈々は笑って何かを言おうとしたとき、個室のドアが開けられた。皆が振り向いてドアの方を見た。黒いコートを着た瑛介が入ってきた。後ろに同じくコートを着た弥生がいて、彼女のコートはライトベージュ色で、腰に届
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第170話
本当に感情があれば、とっくに一緒にいるはずだった。だから今、二人がこのような格好で一緒に現れたのは、みんなを少し驚かせ、奈々の方に目を向けた。今奈々の気持ちも良くないでしょう。二人がこのような格好できて、まるでみんなの前で自分を辱めるようだ。奈々は混乱していて、事態は本当にだんだん制御できなくなった。何ができるのか。みんなの前で、絶対に恥をかくわけには行かない。そう考えて、奈々は立ち上がり、弥生のそばに寄って、親しげに彼女の腕を掴んだ。「大丈夫なの。遅刻しても構わない、安全に到着さえすればいいの。私と一緒に座って」弥生は奈々の正体を知っている。奈々はみんなの前で芝居をするのが好きだ。腕が掴まれた時、目を細めたが、拒まなく相手のそばに座った。みんなは驚いて、二人の顔を見つめて、複雑な表情をしている。瑛介はもちろん弘次さんのそばに座った。「来たか」瑛介が座った後で言ったが、弘次の目は弥生に向けた。「うん」瑛介が座った後、弘次をチラリと見て、彼がある方向をじっと見ているのを意識し、同じ方を見た。やはりそこに弥生がいた。彼の顔色が少し変わって、目が暗くなり、冷たい光を放っていた。冷たい視線を感じた弥生は、振り向いて見ると、瑛介の冷たい視線に遭遇した。弥生は少し呆れて、美しい眉を軽くひそめた。こんな視線で自分を見るのは、自分が彼の大切な女のそばに座ったからか？ふん、皆の前でこの女を拒否するべきだった。でもそうしたら、瑛介はもっと腹を立てるでしょう。奈々も瑛介を見ている。彼が座った後、最初に見たのは弥生だと気づいた。心の中の不安はだんだん広がっている。彼女は目を伏せ、自分の下唇を軽く噛んで、指が絡み合っていた。四人の雰囲気は奇妙な状態に陥った。しばらくして、誰かが注文しようと、酒を飲むかどうか尋ねた。弘次は微笑んで、「車を運転してきたから、飲まない。皆さん注文してください」一方瑛介は黙っていた。周りの人々は彼の氷のように冷たいオーラを感じて、彼に尋ねる勇気がない。最初は皆がここ数年のことについて話していた後、酒を飲み込んだ後、だんだん興奮になった。メガネをかけている男がお酒に弱いから、すでに酔っているように見えるが、奈々の顔をじっと見つめている。しばらくして、彼はグラスを手に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第171話
奈々はこう言ったのは、少し賭けに出ていた。最近、瑛介の態度が妙に変わったので、もし弥生が自分に借りを返すように仕向けていなければ、瑛介に妊娠のことを伝えたのかと疑っていたくらいだ。おかしいことに、弥生は敵ではあるものの、いつも信用できる人なのだ。さもなければ、初めからあの借りを作るためにいろいろ手を尽くすこともなかっただろう。案の定、その言葉を口にした途端、雰囲気が一層盛り上がった。「えっ、どんな身分？」みんなは笑顔で聞いてきた。「奈々、もしかして瑛介が既婚者だと言ってるの？」「まさか、あの二人は仮の結婚で、誰だって瑛介の心にはあなただけだと知ってるさ」「そうだよね。それに瑛介と弥生は幼なじみだし、小さい頃からの友人関係で、愛なんてあるわけがないでしょ？」みんなが一言ずつ交わしながら、瑛介は眉をひそめ、無意識に弥生の方を見た。弥生は淡々とした表情で、ジュースを持ちながら小さな口でゆっくりと飲んでいた。一口飲むと、味が良いと思ったのか、彼女の瞳が少し輝いた。それからもう一口、続けて飲み干した。瑛介は彼女を一言も言わず見つめていた。弥生は、自分が妊娠してから味覚がここまで変わるとは思っていなかった。以前はあまり好きじゃなかったこのジュースが、今ではすっかりお気に入りになってしまった。ほんの数分で、そのジュースは底をついた。美優もそれに気づき、眉を少しひそめたが、すぐに表情は緩んだ。「ふむ、彼女もやっぱり気まずいんだわ。こうして気まずさを隠してるつもりなのかしら」今夜の席にはほとんど酒が出されていたが、酒を飲まない人にはジュースが提供されていた。奈々は牛乳を飲んでいて、弥生はその味を好きではなかった。弘次の前にもジュースが置かれていて、彼が酒を飲まないと言ってスタッフに頼んだものだった。弥生はジュースを飲み干した後、物足りなさげにグラスを握りしめていた。気まずい状況ではあったが、今もう一杯注文したくなった。さすがに弘次のジュースに手を伸ばすわけにはいかないだろうし。そのとき、部屋の中ではもうみんなが盛り上がり始めていた。「飲もう」「一杯飲もう」奈々の友達までもが一緒になって盛り上がった。「瑛介、奈々と乾杯してくれよ」「そうだよ、霧島さんが怒るのが怖いのか？私たちはみ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第172話
「瀬玲……」奈々は隣にいる彼女の腕を引き、険しい表情で言った。「もうやめて」「奈々、どうして私を止めるの？私はただ彼女と穏やかに話しているだけよ。霧島さんの心が狭くないことはわかってるわ」彼女がそう言う間に、弥生は近くの赤ワインを手に取った。ワイングラスを軽く揺らし、赤い液体がライトの下で魅力的な輝きを放っている。その動作に、水羽瀬玲の顔色が変わった。「何をするつもりなの？」その言葉に、弥生は一瞬動きを止め、少し驚いた目で彼女を見た。そして、何かに気づいたかのように笑い出した。「どうしたの？私があなたにかけると思った？安心して、私は怒らないから」彼女は何もしていなかったが、その皮肉混じりの言葉で瀬玲の顔色が変えた。瀬玲は反論しようとしたが、奈々が彼女の肩を抑え、目配せをした。瀬玲は冷静さを取り戻したものの、不機嫌そうに口を尖らせ、彼女の目には険悪な光が宿っていた。「弥生、ごめんなさい。彼女の代わりに謝罪するわ。彼女も意図的ではなかったの。許してくれる？」その言葉を聞いて、弥生は口元に微笑みを浮かべた。「もちろん、それぐらいのとこは」このくそ女と奈々は心の中で思いながら、手をギュッと握りしめた。周囲の人たちは瀬玲が皮肉を言い始めた時点で、なにがあったのかと期待していた。瀬玲は期待を裏切らず、面白いショーを見せたが、どうもそれほど盛り上がらないようだった。霧島弥生という正妻は、あまりにも落ち着きすぎているようで、結局瀬玲がひとりで騒いだだけのように見えた。他の人々は瀬玲を内心で馬鹿にし、もっと彼女が上手く絡めば、もっと面白くなったはずだと呟いていた。みんながそろそろ終わりかと思っていたとき、瀬玲は何かしらの刺激を受けたのか、再び苛立ちを露わにして言った。「弥生、奈々が謝ったのに、あなたはまだ皮肉を言い続けるの？」その言葉を聞いて、弥生は彼女に冷ややかな視線を向けた。「彼女はあなたのために許してほしいと言ったのよ。私はすでに許したけど、どこが皮肉なの？心が広いと言ったのはあなたじゃない？」「あんた」瀬玲は言葉に詰まった。彼女は冷笑して言った。「私が言ったからどうだって言うの？瑛介を独占して、奈々が我慢してきたが、私たちが我慢する必要はないわ」「そう？」弥生は眉を上げて、面白そうに言った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第173話
ルームの中では一瞬静寂に包まれた。先ほどまでの騒ぎや冷やかしも、今は全て静かになった。冷たい雰囲気が漂っているようだった。瑛介はそこに座り、冷たい眼差しを瀬玲に向けていた。彼の目はまるで鋭利な剣のようで、殺意さえ感じさせるものだった。その視線を受けて、瀬玲はすぐに勢いを失い、縮こまって姿勢を低くし、奈々の後ろに隠れた。少し前に彼の視線と交差した時、まるで命を狙われているかのような感じがして、彼女は身を縮めていたのだ。奈々も笑顔がぎこちなくなっていた。彼女は後ろに隠れている瀬玲をちらりと見てから、瑛介に向かって頼むように言った。「瑛介、怒らないで。瀬玲は率直すぎるだけなの、瀬玲、謝りなさい」瀬玲は不満げに目を伏せ、弥生に謝るくらいなら死んだほうがマシだと思っていたが、瑛介の恐ろしい視線を思い出して仕方なく弥生に向かって言った。「ごめんなさい」「弥生、瀬玲には悪意はなかったの。怒らないでね」弥生は静かに座っており、何も返答しなかった。すると、瑛介が冷たく笑いながら口を開いた。「謝罪だけで十分だと思う？さっき何をしようとしてた？」その言葉に、瀬玲は驚きの表情を浮かべて答えた。「私、何もするつもりはなかったわ」「手を出そうとしたんだろ？」「いえ、ただ......」「瑛介」奈々は少し慌てた声で叫んだ。彼女が頼み込んだのに、なぜ瑛介はそれでも瀬玲を許さないのだろう？瑛介は奈々を見つめ、微かに感情が動いた。彼女の瞳は少し潤んでいて、今にも涙が零れそうだった。彼女はかつて命をかけて自分を救ってくれた女性であり、彼が一生守ると誓った相手だった。彼女が頼めば、普通はそのまま許すだろう。しかし......瑛介の頭の中には、ある人の白く清らかな顔が浮かんでおり、そこには弥生の毅然とした冷淡な眼差ししかなかった。彼女はこんなにも多くの人の前で難しいことを言われ、辛辣な言葉をぶつけられても、少しも動揺していないように見えた。だが、瑛介は昔の彼女を覚えていた。かつての彼女は小さなことで目を赤くし、彼の服を掴んで守ってほしいと願っていた弱い少女だった。「僕と君が偽りの結婚をしているとみんなが知ったら、僕のことをどう思う？」彼女が言った言葉が再び耳元で響いた。会社の人々だけでなく、ここにいる昔からの知り合いの
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第637話
瑛介は子供たちを家に連れて帰ったあと、わざわざシェフを呼んで美味しい料理を作ってもらい、さらにおもちゃも用意させていた。まだ二人の好みがはっきり分からなかったのと、自分でおもちゃを買ったことが一度もなかったこともあって、とにかく手当たり次第にいろいろな種類を揃えたのだった。二人の子供たちはそんな光景を見たことがなく、部屋に入った瞬間、完全に呆気に取られていた。そして二人は同時に瑛介の方へ顔を向けた。ひなのが小さな声で尋ねた。「おじさん、これ全部、ひなのとお兄ちゃんのためのなの？」「うん」瑛介はうなずいた。「君たちのパパになりたいなら、それなりに頑張らなきゃな。これはほんの始まりだよ。さ、気に入ったものがあるか見ておいで」そう言いながら、大きな手で二人の背中を優しく押し、部屋の中へと送り出した。部屋に入った二人は顔を見合わせ、ひなのが小声で陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、これ見てもいいのかな？」陽平は、ひなのがもう気持ちを抑えきれていないことを分かっていた。いや、実は自分もこのおもちゃの山を見て心が躍っていた。しばらく考えてから、彼はこう言った。「見るだけにしよう。なるべく触らないように」「触らないの？」ひなのは少し混乱した表情を見せた。「でも、おじさんが買ってくれたんでしょ？」「確かにそうだけど、おじさんはまだ僕たちのパパじゃないし......」「でも......」目の前にある素敵なおもちゃの数々を、ただ眺めるだけなんて、あまりにもつらすぎる。ひなのはぷくっと口を尖らせ、ついに陽平の言葉を無視して、おもちゃの一つに手を伸ばしてしまった。陽平が止めようとしたときにはもう遅く、ひなのの手には飛行機の模型が握られていた。「お兄ちゃん、見て！」陽平は小さく鼻をしかめて何か言おうとしたが、そこへ瑛介が近づいてきたため、言葉を呑み込んだ。「それ、気に入ったの？」瑛介はひなのの前にしゃがみ、彼女の手にある飛行機模型を見つめた。まさかの選択だった。女の子用のおもちゃとして、ぬいぐるみや人形もたくさん用意させたのに、彼の娘が最初に手に取ったのは、まさかの飛行機模型だった。案の定、瑛介の質問に対して、ひなのは力強くうなずいた。「うん！ひなのの夢は、パイロットになることなの！」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第636話
とにかく、もし彼が子供を奪おうとするなら、弥生は絶対にそれを許さないつもりだった。退勤間際、弥生のスマホに一通のメッセージが届いた。送信者は、ラインに登録されている「寂しい夜」だった。「今日は会社に特に大事な用事もなかったから、早退して学校に行ってきたよ。子供たちはもう家に連れて帰ってる。仕事終わったら、直接うちに来ていいよ」このメッセージを見た瞬間、弥生は思わず立ち上がった。その表情には、明らかな驚きと怒りが浮かんでいた。だがすぐに我に返り、すぐさま返信した。「そんなこと、もうしないで」「なんで？」「君が私の子供を自宅に連れて行くことに同意した覚えはない」相手からの返信はしばらくなかったが、しばらくしてようやくメッセージが届いた。「弥生、ひなのちゃんと陽平くんは、僕の子供でもある」「そう言われなくても分かってる。でも、私が育てたのよ。誰の子かなんて、私が一番よく分かってる」「じゃあ、一度親子鑑定でもしてみるか？」「とにかく、お願いだから子供たちを勝手に連れ出さないで」このメッセージを送ってから、相手は長い間返信を寄こさなかった。弥生は眉をわずかにひそめた。もしかして、彼女の言葉に納得して子供たちを連れて行くのをやめたのだろうか？だが、どう考えてもおかしい。瑛介は、そんなに簡単に引き下がる男ではない。不安が募る中、まだ退勤時間まで15分残っていたが、弥生はもう我慢できず、そのまま荷物をまとめて早退することに決めた。荷物をまとめながら、弥生は心の中で瑛介を罵っていた。この男のせいで、最近はずっと早退ばかりしている。まだ荷物をまとめ終わらないうちに、スマホが再び震えた。ついに、瑛介から返信が届いた。「子供は車に乗ってる。今、家に帰る途中」このクソ野郎！弥生は怒りに震えながら、電話をかけて文句を言おうとしたその瞬間、相手からまた一通のメッセージが届いた。「電話するなら、感情を抑えて。子供たちが一緒にいるから」このメッセージを見た弥生は言葉を失った。腹立たしい！でも子供たちのことを考えると、彼女は何もできない自分にさらに苛立った。彼のこの一言のせいで、「電話してやる！」という気持ちは完全にしぼんだ。電話しても意味がない。どうせ彼は電話一本で子供たち
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第635話
しばらくして、弥生はようやく声を取り戻した。「......行かなかったの？」博紀は真剣な面持ちでうなずいた。「うん、行きませんでした」その言葉を聞いた弥生は、視線を落とし、黙り込んだ。彼は奈々に恩がある。もし本当に婚約式に行かなかったのだとしたら、それはまるで自分から火の中に飛び込むようなものではないか？でも、行かなかったからといって、何かが変わるわけでもない。「当時は、多くのメディアが現場に詰めかけていました。盛大な婚約式になるだろうと、皆がそう思っていたからです。でも、当の主役のうち一人が、とうとう姿を現さなかったんですよ。その日、江口さんは相当みっともない状態だったと聞いています。婚約式の主役が彼女一人だけになってしまい、面子を潰されたのは彼女個人だけでなく、江口家全体にも及んだそうです。ところが、その現場の写真はほとんどメディアに出回ることはありませんでした。撮影されたものは、すべて削除されたらしくて......裏で何らかのプレッシャーがかかったのかもしれませんね」そこまで聞いて、弥生は少し疑問が浮かんだ。「もしかして......そもそも婚約式なんて最初からなかったんじゃないの？」彼女の中では、瑛介が本当に行かなかったなんて、どうしても信じがたかった。あのとき彼が自分と偽装結婚して、子供まで要らないと言ったのは、心の中に奈々がいたからではなかったのか？それなのに、奈々のほうから無理やり婚約に持ち込もうとして、結局うまくいかなかったって......「最初は、みんなもそうやって疑ってたんですよ。でも、あの日実際に会場にいたメディア関係者の話によると、現場は確かにしっかりと装飾されていて、かなり豪華な式場だったそうです。ただ、どこのメディアも写真を出せなかった。すべて封印されて、もし誰かが漏らしたらクビになるっていう噂まで立っていたんです。でもその後、思いがけないことが起きましてね......たまたま近くを通りかかった一般人が、事情を知らずに会場の様子を何枚か写真に撮ってネットに投稿しちゃったんです。それが一時期、すごい勢いで拡散されたんですけど......すぐに削除されてしまいました」「写真に何が写ってたの？」博紀は噂話を楽しむように笑った。「僕も、その写真を見たんです。ちょうど江口さんが花束を抱え
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第634話
博紀はにやにやしながら言った。「あれ、社長はまったく気にしていない様でしたけど、ちゃんと聞いていらしたんですね？」彼女は何度か我慢しようとしたが、最終的にはついに堪えきれず、博紀に向かって言い放った。「クビになりたいの？」「いやいや、失礼しました！ちょっと場を和ませようと思って冗談を言っただけですって。だって、反応があったからこそ、ちゃんと聞いてくださってるんだって分かったんですし」弥生の表情がどんどん険しくなっていくのを見て、博紀は慌てて続けた。「続きをお話ししますから」「当時は誰もが二人は婚約するって思ってたんです。だって、婚約の日取りまで出回ってたし、中には業界の人間が婚約パーティーの招待状をSNSにアップしてたんですよ」その話を聞いた弥生の眉が少しひそめられた。「で？」「社長、どうか焦らずに、最後までお聞きください」「その後はさらに多くの人が招待状を受け取って、婚約会場の内部の写真まで流出してきたんです。南市の町が『ついに二人が婚約だ！』って盛り上がってて、当日をみんなが心待ちにしてました。記者が宮崎グループの本社前に集まって、婚約の件を聞こうと待機してたんです。でも、そこで宮崎側がありえない回答をしたんです。『事実無根』、そうはっきりと否定されたんですよ」弥生は目を細めた。「事実無根？」「そうなんです。宮崎さんご本人が直接出てきたわけではありませんが、会社の公式な回答としては、『そんな話は知らない、まったくのデマだ』というものでした」博紀は顎をさすりながら続けた。「でも、あの時点であれだけの噂が飛び交っていたので、その回答を誰も信じようとしなかったんです。その後も噂はさらに加熱していって、会場内部の写真が次々と流出しましたし、江口さんのご友人が彼女とのチャット画面まで晒して、『婚約の話は事実です』なんて証言までしていたんですよ。そのとき、僕がどう考えていたか、社長はわかりますか？」弥生は答えず、ただ静かに博紀を見つめていた。「ね、ちょっと考えてみてください。宮崎さんはあれほどはっきりと否定しているのに、それでもなお婚約の噂が止まらないって、一体どういうことでしょうか。それってもう、江口さんが宮崎さんに『婚約しろ』と無言の圧力をかけているようにしか見えなかったんですよ。皆の前で『私たち婚
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第633話
もともと弥生の恋愛事情をネタにしていただけだったが、「子供」の話が出た途端に、博紀の注目点は一気に変わった。「社長がお産みになった双子というのは、男の子ですか？それとも女の子ですか？」弥生は無表情で彼を見た。「私じゃなくて、友達の話......」「ええ、そうでしたね、社長の『ご友人』のことですね。それで、そのご友人がお産みになった双子というのは、男の子でしょうか、それとも女の子でしょうか？」「男の子か女の子かって、そんなに大事？」「大事ですよ。やっぱり気になりますから」「......男女の双子よ」「うわ、それなら、もし元ご主人がお子さんを引き取ることに成功したら、息子さんと娘さんの両方が揃ってしまうじゃないですか！」「友達の元夫ね」「そうそう、ご友人の元ご主人のことですね。言い間違えました」「でも瑛介......じゃなくて、社長のご友人は、どうして元ご主人が子供を『奪おうとしている』と考えていらっしゃるのでしょうか？一緒に育てたいという可能性は、お考えにならなかったのですか？」「一緒に育てる？冗談を言わないで。それは絶対に無理」「なんでですか？」博紀は眉を上げて言った。「その元ご主人......いえ、社長のご友人の元ご主人というのは、かなりのやり手なんでしょう？そんな方が一緒に育てるとなれば、むしろお子さんにとっては良いことなのではありませんか？」「いいえ、そんなの嘘よ。ただ奪いたいだけ、奪う」弥生は少し固執するように、最後の言葉を繰り返した。「彼にはもう新しい彼女がいるのよ。協力して育てるなんて全部ありえない。ただ子供を奪いたいだけなの」「新しい彼女？」その言葉を聞いたとき、博紀はようやく核心にたどり着いた気がした。彼はにこやかに言った。「つまり社長はこうお考えなんですね。宮崎さんにはすでに新しいパートナーがいる。だから、彼が子供を奪おうとしているのではないかと。違いますか？」弥生は彼をじっと見つめた。何も答えなかったが、その表情が全てを物語っていた。しかも、彼女自身は気づいていないようだったが、博紀はもう「社長の友達」などとは言わなくなっていた。次の瞬間、彼女は博紀が苦笑いするのを見た。「もし社長がご心配なさっているのがそのことでしたら......気になさらなくて大丈夫ですよ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第632話
「うん」瑛介は冷たく一声だけ応えた。「じゃあ、社長......会社に戻りましょうか？仕事が山積みでして、このままだと......」その後の言葉を健司は口にしなかったが、瑛介自身も理解していた。彼は唇の端を真っすぐに引き締め、最後に視線を外して言った。「会社に戻ろう」弥生は地下鉄の駅に入ってしばらくしてから、思わず後ろを振り返った。誰もついてきていないのを確認して、ほっとしたと同時に、心のどこかでほんの少しだけがっかりしている自分に気づいた。だがその淡い感情もすぐに押しやり、弥生は素早く切符を買ってその場を離れた。その後、会社ではずっと気分が上がらず、会議中でさえどこかぼんやりとして、心ここにあらずの状態だった。ぼーっとしながら会議を終えた後、弥生のあとをついて出てきた博紀が、思わず彼女の前に立ちふさがった。「社長、ここ数日、少しご様子がおかしいようですが、大丈夫ですか？」その言葉に弥生は少し立ち止まったが、彼の問いには答えなかった。「社長、何かありましたか？僕でよければお話を伺いますが......」弥生は首を振った。「いいわ。私のことを話したら、きっと明日にはみんなに知れ渡ってるでしょうから」「それはあんまりですよ。確かに僕はゴシップ好きかもしれませんが、口は堅いつもりですよ。もし僕が軽々しく話すような人間なら、今ごろ社長と宮崎さんのことは社内中に広まっているはずでしょう？」そう言われて、弥生は反論できなかった。会社の中で彼女と瑛介のことを知っている人は、実際ほとんどいない。以前、あの新入社員が偶然目撃したのは例外として、それ以外は本当に誰も知らなかった。博紀は確かに噂好きではあるけれど、口は堅い。彼女の悩みを、誰かに相談したい気持ちはずっとあった。年老いた父には、あまり頻繁に頼れないし......博紀の年齢を思い出しながら、弥生は小さく声を出した。「ねえ、もし君が奥さんと離婚したとしたら......」「え？」博紀はすかさず遮った。「『もし』なんてありませんよ。僕はうちの妻と絶対に離婚なんてしませんから！うちはとても仲良しなんですから！」博紀はにっこり笑って言った。「僕からのアドバイスとしては、『友人』の話ということにして切り出されたらいかがでしょうか？」友人
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第631話
しかし陽平は前に進まず、ためらいがちにその場に立ち尽くしていた。「ひなのはもう車に乗ったわよ。何を心配しているの？ひなのを置いていくわけないでしょう」弥生はそう言って、自ら陽平の手を取り、車の方へと歩き出した。瑛介がひなのを抱き上げて車に乗せた仕草は、確かに弥生の心を揺さぶった。瑛介が子供を連れて行こうとする限り、自分も無視することなどできない。弥生が車に乗り込むのを見届けると、瑛介は薄い唇をゆったりと持ち上げ、柔らかく美しい弧を描いた。しばらくして、ひなのを自分の腕に抱きかかえた。今日は自らハンドルを握ることはなく、運転席には前方に運転手が控えていた。弥生と陽平が乗車したのを見届けると、外で控えていた健司も続いて乗り込んだ。健司が車に乗ってからは、視線が完全に弥生と二人の子供たちに釘付けだった。この二人の子が瑛介の子供だと知ったときは、本当に驚愕した。いつもクールな瑛介の様子からして、彼は一生独身を貫くと思っていたのに、まさか、子供が二人もいたなんて......しかもなにより、未来の社長夫人があまりにも美しすぎる......そんなことを考えていると、健司はふっと冷たい視線が自分の顔に突き刺さるのを感じた。その視線の先をたどると、瑛介の氷のような警告の視線とぶつかった。その目はまるで「弥生をどこ見ているんだ」と無言で告げているような、鋭く研ぎ澄まされた視線だった。健司はとっさに目を逸らすと、「……見てません」と、心の中で慌てふためきながら呟いた。朝食を終えると、瑛介は運転手に二人の子供を学校に送るよう指示した。学校に着くと、弥生はすぐに車を降りた。教師は二人が同じ車から降りてくるのを見て、少し驚いたような目でこちらを見た。昨日の弥生の怒りを見たその教師は、彼女の目を見ることすら恐れていた。きっとまた怒られるのを怖れているのだろう。昨日のことを思い出し、弥生は少し後悔の念にかられた。ちょうど謝ろうとしたそのとき、隣から瑛介の声が聞こえた。「行こう、会社まで送るよ」その一言で、弥生の頭の中の思考は瞬く間にかき消され、冷ややかに口角を引き上げると、彼の提案をきっぱりとはねつけた。「送らなくてもいい、自分で行くわ」瑛介は唇をきゅっと引き結んだ。「歩いて会社に行くつもりか？」「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第630話
たとえ弘次が本当に忘れていたとしても、友作が忘れるはずがない。......そう思い、今回の一件だけで弘次のことを疑う気持ちを完全に消すことは、弥生にはできなかった。彼女はソファに身を投げ出し、深く沈み込むようにして目を閉じた。翌朝。瑛介を避けるため、弥生はいつもより30分早く子供たちを連れて家を出た。朝食も外で済ませるつもりだった。彼を避ける完璧な計画だったはずなのに、マンションを出た瞬間、目に飛び込んできたのは、一台のストレッチ・リンカーンだった。その横で、健司が欠伸をかみ殺しながら立っていた。明らかに眠たそうで、ぼんやりしている。弥生が彼を見つけて数秒の間に、健司は連続して二回もあくびをした。三回目のあくびに入ろうとした瞬間、子供を連れて降りてくる弥生を見つけた。途端に眠気も吹き飛び、目が覚めたように弥生の方へ駆け寄ってきた。「霧島さん、おはようございます！」やばい......健司は数歩で彼女の進路を塞ぎ、元気いっぱいに言った。「今日は早いですね！道中、社長にそこまで早く来なくてもいいって言ったんですが、社長はきっと早く降りてくるはずだって......いやあ、さすが社長、読みが鋭いですね」そのとき、瑛介が車から降りてきた。「おじさん！」ひなのは大喜びで彼に向かって駆け出していった。......昨夜、自分と約束した話はもう全部忘れてしまったようだ。瑛介は膝を折り、ひなのを抱き上げた。今日はグレーのロングコートに、ネクタイとスーツを身にまとい、きちんとしていた。その腕の中のひなのは、コートを着ていて、まるでお餅のようにふわふわして可愛らしく、二人の並ぶ姿はとても雰囲気がよく、しかも顔立ちまで似ていた。弥生は目を閉じて、この光景を見ないようにした。「霧島さん、お嬢さんとお坊ちゃん、こんなに早くお出かけとは......まだ朝ごはんはお済みじゃないでしょう？」弥生は何も答えず、唇を固く引き結んだ。健司も彼女の無視に気づき、気まずそうに黙り込んだ。瑛介はひなのを抱いたまま弥生の元に近づき、弥生の隣で少し後ろに下がっている陽平に視線を落とした。そして再び、弥生の顔を見つめた。「朝ごはんを買いましょう」弥生はその場でじっと立ち止まり、冷たい視線で瑛介を見返した。瑛介はその
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第629話
その言葉を聞いて、弥生は思わずぎょっとした。ひなのがそんなことを思っていたなんて......彼女は少しだけ眉をひそめたが、すぐに表情を緩め、しゃがんでひなのに手招きをした。ひなのは素直に歩み寄ってきて、弥生の胸にすっぽりとおさまった。「ママ」弥生は小声で様子を探るように尋ねた。「さっきの言葉......誰かに教えてもらったの？」ひなのは小さな声で答えた。「誰にも教えてもらってないよ、ママ。ひなのが自分で思ったの。ママ、おうちに帰ってすぐに窓のところに行って、寂しい夜さんを見てたでしょ？」「違うわ。ママはただ......カーテンを閉めに行っただけよ」「でも、ママがカーテンを少しだけ開けて、こっそり覗いてるの、見えちゃったよ？」この子、どうして、いつも瑛介の味方ばかりするの？そう思った弥生は、ひなのの柔らかいほっぺを指でむにっとつまんで、軽くたしなめた。「ひなの、最近ママの言うことに逆らうことが多くなってない？」ひなのの顔は元々もちもちしていて、弥生につままれたことでさらにピンク色に染まり、とても可愛らしかった。ぱちぱちと瞬きをして、純真な声で言った。「でも、ママ......ひなの、ほんとのこと言っただけだよ？」......まあ、まだ五歳だし、言っても通じないかもね。そう思いながらも、弥生は諦めきれず、でも諭すような口調で続けた。「ひなの、ママとお約束できるの？」「どんな約束？」「これからはね、寂しい夜さんの前では、ママが言ったことがすべて正しいって思って、ママと反対のことを言っちゃダメよ」ひなのはすぐに答えなかった。少し不思議そうな顔で訊き返してきた。「ママ、寂しい夜さんのこと......好きじゃないの？」ついに来た、この質問......弥生はすかさずうなずいた。「うん」「じゃあ、寂しい夜さんのことが嫌いなの？」この質問には、すぐには答えられなかった。 「嫌い」と言い切ってしまったら、娘の心にどんな影響があるのかと心配していた。しばらく考えた末、弥生はやさしく問いかけた。「ひなの、最近悠人くんと仲良くしてるでしょ？好き？」「うん、好き！」「じゃあ、前の席にいる男の子は？あの子のことも好き？」ひなのは少し考えて、首を横に振った。「あの
